안녕하세요, 후원자님.

오는 6월 16일은 매년 전 세계가 아프리카 아동의

권리를 되새기는 '아프리카 어린이날'입니다.

 (출처 : Alf Kumalo Family Trust)

위 사진에서 보시는 것처럼 이 날은 1976년 6월 16일

남아프리카공화국 소웨토(Soweto)에서

자신들의 언어와 제대로 된 교육을 받을 권리를 요구하며

거리로 나섰던 수천 명의 학생들이 희생당한 사건에서 유래되었습니다.

아프리카 단결기구(OAU)는 이들의 용기를 기억하고

아프리카 아동의 인권과 교육 환경을 개선하기 위해

1991년 이날을 기념일로 제정했습니다.

하지만 소웨토의 아이들이 거리에 선 지 50년 가까운 세월이 흐른 지금도,

아프리카의 수많은 아이들은 여전히 가난과 인프라 부족으로 인해

기본적인 교육권을 보장받지 못하고 있습니다.

18살의 에티오피아 초등학생, 배움에 대한 간절함  

지파운데이션이 사업을 펼치고 있는 에티오피아 현장을 지원하며 

아동결연 담당자로서 깊은 인상을 받았던 점이 있습니다.

바로 초등학교 교실에 18세가 넘은,

다 자란 청소년들이 함께 앉아 공부하고 있다는 사실이었습니다.

이 아이들은 집안 사정이 여의치 않아 제때 학교에 입학하지 못했거나,

이른 나이부터 노동 현장으로 내몰려 학업을 중단해야 했던 아이들입니다.

하지만 배움에 대한 간절함으로

뒤늦게나마 스스로 학교를 다시 찾은 것입니다.

나이와 주변의 시선보다 배움이 더 소중했던 아이들의 모습 속에서,

우리는 교육이 이들에게 단순한 지식 습득을 넘어

삶을 바꿀 수 있는 기회임을 다시 한번 깨닫게 됩니다.

어린이날의 유래가 보여주듯 교육은 아이들이 자신의 권리를 지키고

더 나은 미래로 나아갈 수 있는 가장 강력한 무기입니다.

그러나 에티오피아의 열악한 교육 인프라와 가혹한 현실은

여전히 많은 아이들의 교육 기회를 빼앗고 있습니다.

특히 여학생들의 경우 화장실 등의 위생시설 부족으로

생리 기간에 정기적인 결석을 반복하다가

학업을 아주 중단하는 악순환을 겪기도 합니다.

해외아동결연, 아이들의 세상을 바꾸는 확실한 연결 

후원자님이 지파운데이션을 통해 보내주시는 소중한 마음은

에티오피아 아이들이 이 현실의 장벽을 넘어

학교로 향하게 하는 큰 힘이 되고 있습니다.

아이들이 학업을 이어갈 수 있는 경제적인 버팀목이 될 뿐만 아니라,

후원자님의 따뜻한 관심과 응원 그 자체가

아이들에게 가장 든든한 정서적 지지가 되어줍니다.

지파운데이션은 해외아동결연을 통해 후원자님과 아이들을 연결하여

아동이 학비와 학용품 걱정 없이 교육을 마칠 수 있도록 지원합니다.

이와 더불어 학교 현장의 개수대와 물탱크 설치, 화장실 개보수 등

교육 환경 개선 사업을 병행하여

아이들이 안심하고 공부할 수 있는 환경을 만들어가고 있습니다.

아프리카 어린이날은 소외된 아이들의 삶과 교육을 위해

우리가 마땅히 지켜주어야 할 권리를 되짚어보는 날입니다.

에티오피아 아이들이 환경과 가로막히지 않고

마음껏 배우며 자신의 가능성을 펼칠 수 있도록,

이 뜻깊은 여정에 앞으로도 늘 든든한 동행자로 함께해 주시기를 소망합니다.

지파운데이션은 후원자님과 아이들을 잇는 다리로서,

매 순간 정직하고 성실하게 책임을 다하겠습니다.